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 Las enfermedades y muertes relacionadas con el calor son prevenibles y, aún así, anualmente muchas personas sucumben al calor extremo. Estas enfermedades ocurren cuando el cuerpo no puede compensarse y enfriarse apropiadamente. En un caso normal, esto sucede a través de la sudoración. Pero bajo ciertas condiciones, transpirar no es suficiente. En esos casos, la temperatura corporal de una persona sube rápidamente y cuando es muy alta puede dañar el cerebro y otros órganos vitales.
Por qué no se enfría el cuerpo
Se le llama calor extremo a las temperaturas que están 10 grados o más por encima de la alta temperatura promedio para la región y que dura por varias semanas.
¿Cuáles son los factores que afectan la habilidad del cuerpo para enfriarse en climas de calor extremo?
* Cuando la humedad es alta, la transpiración no se evapora tan rápido y eso evita que el cuerpo exude más rápido el calor
* Obesidad
* Fiebre
* Deshidratación
* Enfermedades del corazón
* Enfermedades mentales
* Circulación pobre
* Quemaduras de sol
* Uso de alcohol y drogas prescriptas.
Todos estamos expuestos a tener golpes de calor, pero hay grupos que tienen un riesgo mayor.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), los ancianos, las personas muy jóvenes y las que padecen enfermedades mentales y condiciones crónicas son las que tienen el mayor riesgo de sufrir de un golpe de calor.
Sin embargo, incluso los más saludables pueden sucumbir al calor si practican actividades físicas extenuantes durante climas muy calurosos.
En esos casos, y en cualquier otra actividad realizada en el verano, lo mejor es ayudar a que funcionen correctamente los mecanismos de enfriamiento del cuerpo.
La buena noticia es que las enfermedades inducidas por el calor son fácilmente prevenibles.
Para proteger tu salud cuando las temperaturas son extremadamente altas, lo mejor es usar tu sentido común y seguir estos consejos:
* Bebe gran cantidad de líquidos. Necesitas incrementar la ingesta de fluídos, no importa cuál sea tu nivel de actividad. No esperes a sentir sed para beber. Cuando practiques ejercicio, bebe de1 a 4 vasos de líquidos fríos cada hora. Una advertencia: si tu doctor generalmente te limita la cantidad de líquidos o estás tomando píldoras para evitar la retención de líquidos, pregunta cuánto debes beber mientras el tiempo permanezca tan cálido. Tampoco bebas líquidos que contengan cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar (como las bebidas carbonatadas), ya que en realidad te harán perder más fluídos corporales y evita las bebidas muy hekladas porque te pueden causar calambres estomacales.
* Reemplaza las sales y minerales. La transpiración remueve las sales y minerales de tu cuerpo y éstos son necesarios. Una bebida deportiva puede reemplazarlos, pero si estás en una dieta baja en sodio habla con tu doctor antes de tomarlas.
* Vístete con ropa apropiada y usa protector solar. Cuando estés en casa usa tan poca ropa como puedas, elige colores claros, telas livianas y prendas sueltas. Por otro lado, cuídate de las quemaduras solares: afectan la habilidad de tu cuerpo para enfriarse y causan pérdida de fluídos corporales.Si debes salir, protégete usando un sombrero de ala ancha, anteojos de sol y un protector SPF 15 o mayor.
* Planifica tus actividades al aire libre con cuidado. Si debes salir, trata de limitar tus actividades afuera en las horas de la mañana y al caer la tarde. Intenta descansar seguido en las áreas de sombra de manera que el termostato corporal tenga una oportunidad para recuperarse.
* Impón tu propio ritmo. Si no estás acostumbrado a trabajar o ejercitarte en un ambiente muy cálido, empieza despacio y ve aumentando tu ritmo gradualmente. Si realizar una actividad en el calor te hace latir el corazón más rápidamente y te deja sin aliento, para inmediatamente. Vete a un área fresca o al menos a la sombra y descansa, especialmente si estás mareado, te sientes confuso, débil o te desmayas.
* Manténte dentro. Siempre que puedas mantente dentro en un lugar con aire acondicionado. Si tu casa no lo tiene, vete a un mall o una biblioteca pública: incluso un par de horas en un lugar con aire acondicionado pueden ayudar a tu cuerpo a mantenerse más fresco cuando vuelvas al calor. Llama a tu departamento de salud local para preguntar si hay lugares para refugiarse del calor en tu área. Otra forma de aliviarte son los ventiladores, pero cuando la temperatura está en los 90s, los ventiladores no evitarán las enfermedades relacionadas con el calor. También puedes darte un baño frío.
* Ponte de acuerdo con tus amigos. Arregla con tus compañeros de trabajo que monitoreen la condición en que se encuentran. Las enfermedades provocadas por el calor pueden causar que una persona se torne confusa o pierda conciencia.
* Monitorea a los que están en riesgo. Los infantes y niños hasta los 4 años son más sensibles a los efectos de las altas temperaturas y los mayores de 65 años no siempre pueden compensar el calor eficientemente. También las personas con sobrepeso son más propensas a sufrir de problemas inducidos por el calor y las que tienen alguna enfermedad física, especialmente condiciones del corazón, hipertensión o que toman medicinas para la depresión, insomnio y circulación pobre.
* Usa tu sentido común. Evita las comidas calientes y pesadas, limita la exposición al sol durante las horas del mediodía y en lugares de exposición severa potencial como las playas, no dejes bebés, niños ni mascotas en los autos estacionados y provee suficiente agua fresca a tus mascotas.
Fuente: Centros para el Control y Prevención de Enfermedades
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